Błędy konta powierniczego zwykłego prawnika

Zadanie konta powierniczego może mieć straszne konsekwencje dla kariery prawnika, czasem nawet do tego stopnia. Szkoły prawnicze wykonują fatalną pracę w szkoleniu uczniów prawa, jak radzić sobie z odsetkami na rachunkach powierniczych prawników (ioltas). Większość prawników odbywa się niewiele lub żaden szkolenie w zakresie zarządzania konto powierniczym przed otwarciem jednego z nich.

Jak działa konto iolta

Adwokaci często otrzymują opłaty za utrzymanie od klientów, gdy wzajemnie podpisują umowę ustalającą, która określa warunki reprezentacji adwokata. Te pieniądze mają wejść na konto powiernicze prawnika. Następnie są uprawnieni do wypłaty tych pieniędzy, ponieważ wypełniają pracę dla klienta.

Mogą zgodzić się reprezentować Harry'ego w paskudnym rozwodzie. Harry pisze im czek za 10 000 USD opłaty. Adwokat wpłaca pieniądze na swoje konto powiernicze, a następnie spędza godzinę pracując nad plikami nowego klienta. Stawka godzinowa adwokata wynosi 150 USD. Adwokat ma wówczas prawo do przeniesienia 150 USD z tego 10 000 USD z konta powierniczego na konto biznesowe. Zasłużyli na to.

Tymczasem 9850 USD pozostaje na koncie iolta i zarabia odsetki. Odsetki te mają na celu finansowanie różnych usług prawnych, zwykle dla biednych, w ramach zarządzania i nadzoru nad programem IOLTA.

Prawnicy popełniają trzy popularne błędy prawnicy w zarządzaniu tymi kontami.

„Pożyczanie” pieniędzy z konta

Jest NIE uzasadniony sposób pożyczenia z konta powierniczego, ale niektórzy prawnicy próbują.

Czasami prawnicy używają funduszy konta powierniczego, zanim będą do tego prawem. Mogą brać pieniądze na koncie zaufania, zanim zostaną uzyskane, ponieważ mają problemy z przepływem pieniężnym. Być może nie ukończyli pracy rozliczalnej, zanim będą musiały zostać opłacone - płace, wynagrodzenie w biurze lub koszty zaliczane w sprawie o opłatę warunkową.

Więc biorą więcej z zaufania, niż mają prawo w tym momencie. Adwokat „pożyczający” te fundusze mogą mieć wszelkie zamiar ich odłożenia, ale taka sytuacja zwykle śnieżka i kończy się bardzo źle dla prawnika - a także klienta.

Czasami adwokat lub osoba z dostępem do konta powierniczego osiągnęła punkt chciwości lub desperacji. Adwokaci z problemami związanymi z nadużywaniem substancji lub uzależnieniami od hazardu mogą być szczególnie narażeni na tego rodzaju błąd, ale czasami zdarza się to z powodów, które nie wydają się jasne.

Ten błąd konta powierniczego jest najprawdopodobniej położeniem kariery prawnej, gdy jest popełniany przez prawnika, ale prawnik nadal jest tym, który spłaci fundusze, nawet jeśli jest popełniony przez paralegę lub księgową.

Wpełnienie funduszy pełnomocnictwa z pieniędzmi klientów

Drugi poważny błąd często wynika z braku zrozumienia, jak powinno działać konto powiernicze.

Laura a. Calloway, konsultant ds. Zarządzania praktyką prawa w Alabama State Bar, mówi:

„Wielu prawników nie rozumie, co robi i nie idzie na koncie powierniczym. Niektórzy uruchamiają wszystko, w tym pobrane opłaty za pośrednictwem konta powierniczego, wykorzystując je jako pojedynczy dziennik ogólny dla swoich firm. Inni biorą „relacjonistów” bez zrozumienia, że ​​przynajmniej w niektórych jurysdykcjach nie ma czegoś takiego jak nierefundowalny element ustalający. Więc nie wkładają depozytu przeciwko przyszłej pracy w zaufaniu tak, jak powinny, szczególnie jeśli potrzebują tego teraz, aby utrzymać światła."

Prawnik może powiedzieć swojemu klientowi, że opłaty prawne wyniesie 1000 USD, a opłata za zgłoszenie sądowe wyniesie 200 USD. Klient pisze adwokata czek na 1200 USD. Niektórzy adwokaci umieści całą czek na swoje konta biznesowe, ponieważ większość pieniędzy i tak trafia do prawnika.

Ale zasady stowarzyszenia baru wymagają, aby czek musi trafić na konto powiernicze, nawet jeśli adwokat jest uprawniony do pełnej opłaty adwokackiej. Część opłaty za zgłoszenie tego czeku musi być utrzymywana w zaufaniu.

Niektóre stowarzyszenia barów stanowych zabraniają prawnikom posiadania jakichkolwiek funduszy osobistych na koncie powierniczym. Zalecaną praktyką jest odliczenie wszystkich opłat konta powierniczego od konta biznesowego, ale tak się nie zawsze zdarza.

W żadnym wypadku prawnik może korzystać z konta powierniczego jako konta operacyjnego, konta oszczędnościowego lub miejsca do ukrycia aktywów.

Czasami prawnicy nie rozumieją, że nie mogą płacić rachunków, takich jak wydatki na ogólne koszty biura bezpośrednio z konta powierniczego, nawet gdy czeki są pisane ze środków, które już zostały zarobione. Innym razem prawnicy celowo niewłaściwie używają konta powierniczego jako sposobu na ukrywanie aktywów.

Niektórzy adwokaci wykorzystują swoje konta powiernicze jako fundusze deszczowe. Zamiast usuwać wszystkie opłaty po ich zdobyciu, adwokat opóźnia przenoszenie pieniędzy z trustu, aby zmniejszyć ryzyko wydawania. Jest to zarówno zła praktyka biznesowa, jak i naruszenie etyki, mimo że państwowy fundusz iolta może skorzystać z dodatkowych zysków odsetkowych.

Nieprzestrzeganie właściwego śledzenia funduszy klienta

Trzecim głównym sposobem, w jaki prawnicy spieprzą swoje konta powiernicze, jest brak szczegółowych zapisów transakcji konta powierniczego każdego klienta.

Podczas gdy większość prawników jest dobra w prowadzeniu kopii kontroli konta powierniczego, nie wszyscy pamiętają, że powinni zwrócić uwagę na nazwisko lub numer pliku klienta na każdym czeku, gdy zostanie wydane. I chociaż może być łatwo pamiętać, dlaczego czek został napisany miesiąc temu, za rok może być trudny do zapamiętania.

I chociaż nie zdarza się to często, czasami biura prawne i wszystkie ich zapisy są zniszczone. Pożar może dość szybko spalić te papierowe pliki, a także zniszczyć dysk twardy komputerowy.

Jeśli prawnik znajdzie się w sytuacji, w której musi zrekonstruować rejestry konta powierniczego firmy za pomocą oświadczeń bankowych i kopii starych czeków zamówionych w banku, zadanie będzie praktycznie niemożliwe.

Ich stowarzyszenia adwokatów są zobowiązani do prowadzenia rejestrów pokazujących, ile pieniędzy ma każdy klient w dowolnym momencie. Depozyty i wypłaty muszą być wyraźnie śledzone w jakiś sposób, co ułatwia określenie salda konta powierniczego każdego klienta. W przeciwnym razie łatwo byłoby wydać pieniądze jednego klienta na sprawę innego klienta.

Adwokaci powinni upewnić się, że ich ogólne konto powiernicze jest zrównoważone pod koniec miesiąca, a także powinni upewnić się, że konto każdego klienta jest zrównoważone. Porównanie sald może ujawnić błędy rachunkowości. Ten prosty krok czasami przyciągnie błędy, które mogłyby zaowocować odbitym kontrolą konta powierniczego.

Otrzymywać pomoc

Niektórzy prawnicy zdają sobie sprawę, że ich konta powiernicze są spieprzone, ale nie wiedzą, jak rozwiązać problem. Jednym z rozwiązań jest skontaktowanie się z doradcą ds. Zarządzania praktyką prawa. Wiele stowarzyszeń barowych stanowych oferuje teraz swoje członkom bezpłatne porady dotyczące zarządzania praktyką prawa, a wielu prywatnych doradców zarządzających oferuje również swoje usługi za opłatą.

Niektórzy prawnicy mogą bać się omówić sytuację swojego rachunku powierniczego z prawnikiem pracującym dla paska państwowego z powodu obowiązkowych wymogów zgłaszania naruszeń etyki. Ale zasady postępowania zawodowego w wielu stanach w szczególności wykluczają konsultantów ds. Zarządzania praktyką prawa z zgłaszania takich problemów do rady etyki.

Właściwe zarządzanie kontem powierniczym może być kłopotliwe, ale utrata licencji na ćwiczenie nad niechlujnym zapisem byłoby znacznie gorsze. Prawnicy, którzy mają problemy z zarządzaniem kontami powierniczymi, powinni niezwłocznie rozwiązać problem, uzyskując pomoc od wykwalifikowanego profesjonalisty.