Ewolucyjna historia rakiet tenisowych

Według większości relacji w tenisa była po raz pierwszy zagrana przez francuskich mnichów w XII lub XII wieku, a pierwsze „rakiety” zostały wykonane z ludzkiego ciała!

Nie, to nie był jakiś średniowieczny horror. To było bardziej jak piłka ręczna, grana najpierw, uderzając o ścianę, a potem nad surową siecią. Chociaż nie jest makabryczne, uderzenie piłki ręką okazało się trochę zbyt niewygodne, więc gracze zaczęli używać rękawiczek. Niektórzy gracze próbowali następnie używać paszy między palcami rękawicy, podczas gdy inni zaczęli używać solidnej drewnianej łopatki.

W XIV wieku gracze zaczęli używać tego, co moglibyśmy nazwać rakietą, z strunami wykonanymi z jelit, związanym z drewnianą ramą. Włosi są często przypisywani tym wynalazkiem. Do 1500 roku rakiety były szeroko rozpowszechnione. Wczesne rakiety miały długi uchwyt i małą głowę w kształcie łzy. Z bardziej owalną głową wyglądaliby jak rakieta squash. Sama gra była też trochę podobna do squasha, ponieważ była rozgrywana w pomieszczeniu z dość martwą piłką. W tym czasie jednak było to, w przeciwieństwie do squasha, zawsze grało się w siatce, a nie o ścianę.

„Nowoczesna” drewniana rakieta

W 1874 r. Major Walter C. Wingfield zarejestrował swój patent w Londynie dla sprzętu i zasad tenisa na trawniku na świeżym powietrzu, który jest ogólnie uważany za pierwszą wersję tego, co dziś gramy. W ciągu roku zestawy sprzętu Wingfield zostały sprzedane do użytku w Rosji, Indiach, Kanadzie i Chinach. Do tego czasu wzrosła głowa rakiety, aby z grubsza rozmiar widziany na drewnianych rakietach w latach siedemdziesiątych, ale kształt nie był tak owalny, z głową zwykle szerszą i często spłaszczoną w górę.

Rakiety widziały tylko niewielkie zmiany między 1874 a koniec epoki drewnianej rakiety ponad 100 lat później. Drewniane rakiety stały się lepsze w ciągu tych 100 lat, z ulepszeniami technologii laminowania (przy użyciu cienkich warstw drewna przyklejonych razem) i w strunach, ale pozostały ciężkie (13-14 uncji), z małymi głowami (około 65 cali kwadratowych). W porównaniu do współczesnej rakiety, nawet najlepsze rakiety z drewna były kłopotliwe i brakowało władzy.

Lekkie metalowe głowy

Rakieta z metalową głową istniała już w 1889 roku, ale nigdy nie widziała powszechnego użytku. Zastosowanie Wooda jako materiału ramowego nie uległo żadnym prawdziwym wyzwaniu dopiero w 1967. Silniejszy i lżejszy niż Wood, stał się najlepiej sprzedającym się, a Jimmy Connors stał się jego najsłynniejszym użytkownikiem, grając na szczycie profesjonalnego tenisa mężczyzn przez większą część lat siedemdziesiątych, używa.

W 1976 r. Howard Head, a następnie współpracujący z Prince Brand, wprowadził pierwszą ponadwymiarową rakietę, która zyskała powszechną popularność, Prince Classic. Weed USA szybko zauważa, że ​​wprowadzili ponadwymiarową rakietę w 1975 roku. Rakiety Weed nigdy się nie wystartowały, ale Prince Classic i jego droższy kuzyn, Prince Pro, byli najlepiej sprzedawanymi. Oba miały ramy aluminiowe i obszar strunowy o ponad 50 procent większy niż standardowa rakieta o powierzchni 65 cali kwadratowych.

Lekki, ogromny słodki punkt i znacznie zwiększona moc tych pierwszych ponadwymiarowych rakietów znacznie ułatwiły tenisowi dla nie zaawansowanych graczy, ale dla potężnych, zaawansowanych graczy, mieszanka elastyczności i mocy w ramkach spowodowała zbyt dużą nieprzewidywalność w miejscu, w którym piłka skończyła się. Twarde, poza środkiem strzały na chwilę zniekształciłyby ramy aluminiowej, zmieniając kierunek, w którym stawiła się płaszczyzna struny, a następnie ożywione łóżko sznurkowe odsuwało rakietkę w nieco niezamierzonym kierunku.

Grafit i kompozyty

Zaawansowani gracze potrzebowali sztywniejszego materiału ramy, a najlepszym materiałem okazał się mieszaniną włókien węglowych i plastikowej żywicy, aby je łączyć. Ten nowy materiał nabył nazwę „grafit”, mimo że nie jest to prawdziwy grafit, taki jak można znaleźć w ołówku lub w smarowaniu zamka. Cechą cech dobrej rakiety szybko stała się konstrukcją grafitową. W 1980 roku rakiety można było prawie podzielić na dwie klasy: niedrogie rakiety wykonane z aluminium i drogie wykonane z grafitu lub kompozyt. Drewno nie oferowało już niczego, co inny materiał nie byłby lepszy - z wyjątkiem wartości antycznej i kolekcjonerskiej.

Dwie kluczowe właściwości materiału rakietowego to sztywność i lekka waga. Grafit pozostaje najczęstszym wyborem dla sztywnych rakietów, a technologia dodawania sztywności bez dodawania masy nadal się poprawia. Prawdopodobnie najbardziej znanym z wczesnych grafitowych rakiet był Dunlop Max 200G, używany zarówno przez Johna McEnroe, jak i Steffi Graf. Jego waga w 1980 roku wynosiła 12.5 uncji. Z biegiem lat średnie ciężary rakietowe spadły do ​​około 10.5 uncji, z niektórymi rakietami tak lekkimi jak 7 uncji. Nowe materiały, takie jak ceramika, włókno szklane, bor, tytan, kevlar i twaron, są stale próbowane, prawie zawsze w mieszance z grafitem.

W 1987 roku Wilson wpadł na pomysł zwiększenia sztywności rakietowej bez znalezienia sztywniejszego materiału. Profil Wilsona Rakieta była pierwszą „szeroką body.„Z perspektywy czasu wydaje się dziwne, że nikt nie pomyślał o tym pomyśle, aby zwiększyć grubość ramy wzdłuż kierunku, w którym musi ona oprzeć się uderzeniu piłki. Profil był potworem rakiety, z ramą o szerokości 39 mm na środku jej zwężającej się głowy, ponad dwa razy większą niż szerokość klasycznej drewnianej ramy. W połowie lat 90. takie ekstremalne szerokości wypadły z przychylności, ale innowacje w szerokim stanie przenosi się naprzód: Większość sprzedanych ramek jest szersza niż standard przedmorowiskowy.

Twórcy rakiet do pewnego stopnia cierpiały z powodu własnego sukcesu. W przeciwieństwie do rakiet Wood, które wypaczyły, pękały i wyschły z wiekiem, grafitowe rakiety mogą trwać przez wiele lat bez zauważalnej utraty wydajności. 10-letnia grafitowa rakieta może być tak dobra i trwała, że ​​jej właściciel ma niewielką motywację do wymiany. Firmy rakietowe napotkały ten problem z strumieniem innowacji, z których niektóre, podobnie jak ponadwymiarowa głowa, szersza ramka i lżejsza waga są widoczne w prawie każdej rakiecie wykonanej dzisiaj. Inne innowacje były mniej uniwersalne, takie jak ekstremalna równowaga głowa, jak widać na rakietach Wilson Hammer i dodatkowa długość, po raz pierwszy wprowadzona przez Dunlop.

Co dalej? Co powiesz na elektroniczną rakietę? Głowa wyszła z rakietą, która korzysta z technologii piezoelektrycznej. Materiały piezoelektryczne konwertują wibracje lub ruch na i z energii elektrycznej. Nowa rakieta Head bierze wibracje wynikające z uderzenia piłką i przekształca ją w energię elektryczną, która służy do tłumienia tej wibracji. Tablica obwodu w uchwycie rakiety następnie wzmacnia tę energię elektryczną i wysyła ją z powrotem do piezoelektrycznych kompozytów ceramicznych w ramce, powodując usztywnienie tych materiałów.

Średniowieczni francuscy mnisi byliby pod wrażeniem.